Quito

Diego del Corral: La cultura andina encendió su espíritu emprendedor

 
Diegodel Corral tomó el camino opuesto. No se maravilló con una cultura ajena, sino que pensó que esta podría sorprenderse con la suya. Esto ocurrió en 1987 tras un año de vivir en Filadelfia (EE.UU.) como parte de un intercambio para aprender inglés. Esa experiencia le dio una idea: enseñar español en Ecuador. Esto lo comentó a sus padres, Carlos y Rosita del Corral. El proyecto puntual era crear un instituto de español para que estudiantes de otros países aprendieran sobre la cultura Andina.

En la actualidad, este quiteño de 41 años es el presidente de la Academia Latinoamericana de Español que funciona en Quito, Sucre (Bolivia) y Cuzco (Perú). En estas tres sedes recibe unos 3 500 estudiantes de Europa y EE.UU., cada año.

La vida de Corral no se enfocó en la enseñanza siempre. En 1989, cuando sus padres abrieron la escuela, este hombre de sonrisa amplia inició estudios de De-recho en la Universidad Central. Al graduarse ejerció, por tres años, pero prefirió encargarse del negocio familiar.

Esto se explica con el testimonio de José Berrú, director Ejecutivo de la Corporación de Capacitación Ecuador (Capec), quien conoce a Corral desde 1985. "Él era muy buen estudiante. Pero lo que más lo identifica es su afán de colaboración con los demás. Quizás, por eso escogió la vida académica sin dejar la visión empresarial".

Esa elección por el negocio familiar fue definitiva para la expansión de la Academia, sostiene Edmundo Ramos, socio del estudio jurídico Corral y Rosales. "En 1998 conocí a Diego. Desde ese año he visto su perseverancia por enseñar lo mejor de la región andina. Eso se complementa con una actitud emprendedora y la consecución de sus metas".

Esta percepción la comparte la esposa de Del Corral, Gabriela Munizaga, quien lo conoció en 1998. En ese año, su actual cónyuge vio que la demanda por el programa crecía y pensó que ampliar los destinos complementarían la estrategia.

Con esto en mente, viajó a Sucre (Bolivia) y compró una casa de 1 200 m² que adecuó con aulas estudiantiles. La inversión fue de unos USD 200 000. Allí recibe a 800 alumnos al año. "Esa decisión fue un acierto", manifiesta Munizaga.

Mi motivación es mostrar a los estudiantes de Europa y EE.UU. la variedad de nuestra cultura andina.

Un año más tarde, en 1999, durante la crisis bancaria en Ecuador, este aficionado del golf apostó por abrir otro centro educativo en Perú, recuerda su amiga y gerenta de Delta Airlines en Ecuador, Fernanda Price. "Es un visionario y vio oportunidades de desarrollo en estos países para seguir la línea del negocio".

Ese año, la inversión fue de unos USD 700 000 que provinieron de los ingresos de la Academia Latinoamericana de Español para comprar una casa de 2 000 m² en Cuzco. Ese lugar recibe en promedio 1 400 estudiantes al año.

La apertura de estas instituciones se acompañó de una alianza entre la Academia Latinoamericana de Español y Delta Airlines. Esta consistió en reducir hasta un 30% el costo de los boletos aéreos y crear paquetes que incluían alimentación y estadía a menor costo para los estudiantes, dice Price.

Este hombre, de estatura mediana, tuvo otra idea con la dolarización que se implantó en el país en el 2000. En la Academia incluyó un programa de Economía y Administración para estudiantes extranjeros de estas áreas que llegaban al país.

Para Xavier Bustamante, director Ejecutivo de Fundación Natura, ese proyecto fue el punto de partida de lo que vendría después. En el 2004, Del Corral adquirió el Instituto Higgins para dictar tecnologías en Administración.

La cualidad de este empresario y académico es que da pasos seguros y con calma, añade Bustamante. Esto se grafica con un ejemplo. Primero consolidó las academias en los tres países. Luego se encargó de que el instituto obtuviera prestigio.

En el 2009 hizo otra inversión, cercana al USD 1 millón. Compró cinco casas en el norte de Quito, que en total suman unos 2 500 m². Allí instaló la Universidad Equatorialis, con carreras en Administración y Ciencias Ambientales.

Para Manuel Burbano, estudiante de cuarto semestre en Business Administration, Del Corral es un líder que apuesta por desarrollar la educación en el país y busca convenios con otras universidades.

Uno de los logros de este padre de dos hijos es que los estudiantes de la institución universitaria realicen tres intercambios culturales en su carrera.

2010 en la entrega de la mención honoris causa

En Alma College ubicada en Michigan (EE.UU.), Diego del Corral recibe el título Honoris Causa por el desarrollo en la actividad relacionada a la academia y la promoción de la cultura andina y el lenguaje español para otros países.

En primer año van a Cali (Colombia) a la universidad Icesi por una semana. Allí, aprenden y comparten sobre la cultura empresarial de ese país. En el segundo año van a Bariloche (Argentina) a la universidad de Río Negro. El objetivo es intercambiar conocimientos y ver procesos de innovación ambiental en las empresas. En tercer año, el destino es Alma College, en Michigan (EE.UU.).

Allí aprenden e intercambian conocimientos sobre sus carreras con estudiantes de otros países. Esta ruptura de barreras socioculturales es propia de la personalidad de Del Corral, indica Burbano.

A propósito de Alma College, esa institución le otorgó a este amante de la naturaleza la condecoración Honoris Causa. Este es un título honorífico por su dedicación a la labor educativa con enfoque social y ecológico.

Esto no es una casualidad, según sus conocidos y familiares. La percepción general es que este abogado es un amante de la cultura, la sociedad y el ambiente. Y su objetivo es generar un equilibrio en esas tres ramas pero no a través de leyes ni penalizaciones sino de la educación.

Corral está convencido que el futuro son los jóvenes. "Si actúan con ética y conciencia frente a la sociedad y el planeta, el porvenir será promisorio". Esta frase describe la motivación de este padre de familia, que también disfruta de la playa.

Sus pasatiempos

El golf. Desde los 14 años practica este deporte. Hoy lo disfruta más porque aprendió que la tranquilidad es aliado en los negocios. Su familia. Todos los fines de semana busca momentos de esparcimiento con su esposa e hijos, sea en la playa o en el campo.