Quito

Quito - Capitale Franciscaine de l'Equateur, « Luz de América », ancienne capitale du coté nord de l'Empire Inca, Patrimoine Mondial Culturel, se trouve à 2800 mètres sur le niveau de mer, dans une haute vallée au pied du volcan Pichincha et à peu près à 22 kilomètres au sud de l'équateur. Pourquoi la ville de Quito s'appelle-t-elle « Capitale Franciscaine »? Le nom formel complet est « San Francisco de Quito » et est d'origine espagnole et Inca. Des moines franciscains accompagnèrent les conquistadors espagnols et fondèrent une des premières églises de l'Amérique du Nord et Sud, au même endroit où aujourd'hui est située la
« Plaza de San Francisco », au cour du Quito colonial. En outre, le nom « Quito » est dérivé du nom du peuple indigène des Quitus, qui vivait dans cette région des Andes avant que les Incas la conquirent.

« Luz de América », la « lumière » ou le « phare » de l'Amérique, se réfère au fait que le gouvernement de Quito fût le premier qui déclara son indépendance de l'Espagne. Pendant l'époque coloniale, Quito avait la réputation d'être d'un centre politique et culturel renommé de toute l'Amérique Latine actuelle. Durant beaucoup d'années il était une capitale artistique, littéraire et architectonique. Quito et son patrimoine espagnol furent construits sur les ruines de la capitale de l'Empire Inca du nord. Dans les années 1980 Quito fût déclaré Patrimoine Mondial Culturel par UNESCO en reconnaissance de la conservation de son centre colonial, qui se manifeste surtout par l'architecture dans la vieille ville.

La ville se trouve dans une vallée des Andes et c'est une ville du soleil et du ciel, entourée de montagnes. Les jours clairs Quito offre une vue de trois sommets de volcans enneigés. Le climat est souvent décrit comme le printemps éternel dû à sa haute altitude sur la mer et sa proximité à l'équateur. Les températures moyennes quotidiennes s'élèvent à environ 18ºC, pendant la journée avec un maximum de 22ºC et le matin un minimum de environ 5ºC. Les saisons sont uniquement l'été et l'hiver, des définitions qui se réfèrent plutôt à la saison humide et sèche qu'aux variations journalières des températures. Il y a des gens qui disent que le climat à cette altitude dans les Andes comprend toutes les quatre saisons de l'année dans une journée: pendant la nuit, c'est l´hiver, tôt le matin c'est le printemps, du midi jusqu'à l'après-midi, c'est l'été, et puis, l'automne commence. Même pendant la saison humide, normalement les matins sont ensoleillés.

La ville de Quito a une population d'un peu plus d'un million. Comme c'est typique pour les villes latino-américaines, la densité de la population est très haute en comparaison avec les villes européennes ou nord-américaines. Pourtant, Quito a conservé son atmosphère d'une ville petite - sans doute puisque beaucoup d'endroits peuvent toujours être accédés à pied et une voiture n'y est pas indispensable. Les distances sont assez courtes et le réseau de buses est dense.

Bien que Quito inspire une sensation d'une ville petite, il y a une offerte culturelle énorme: des films, des théâtres, des concerts, des clubs de musiques folkloriques, des discothèques, des salsa-thèques, des librairies, des musées, des galeries d'art, des magasins d'antiquités, des boutiques d'artisanats, des attractions touristiques et des repas délicieux en abondance. Vous y trouverez même des bars de jazz, country, des dancings et clubs de réunion particulièrement pour des étrangers.

Quito est un mélange de cultures modernes et traditionnelles, et il y a beaucoup d'influences espagnoles, indigènes, nord-européennes et nord-américaines. Aussi vous y verrez de grands contrastes entre l'architecture coloniale et moderne, des quartiers riches et pauvres, les classes « hautes » et
« baisses ». C'est une ville cosmopolite et une petite cité au même temps, qui vous captivera immédiatement avec son atmosphère incomparable et son mélange unique de gens de toutes cultures.

Beaucoup des ces contrastes sont directement en rapport avec le massif exode de la population de la campagne à la ville dans l'Amérique Latine moderne. Dans ce contexte, Quito peut être regardé comme un exemple représentatif de beaucoup de villes latino-américaines, toutefois sans que les problèmes y aient la même dimension comme dans les zones de concentration urbaines énormes par exemple au Mexique ou au Brésil ou même dans la ville portuaire équatorienne de Guayaquil.

Comme capitale du pays, Quito offre de bonnes connexions avec le reste de l'Equateur. Il est le centre financier, politique et administratif du pays. Après les Iles Galápagos, Quito est la destination touristique la plus visitée de l'Equateur. Les voyages par terre et par avion aux autres points de l'Amérique du Sud et du monde sont plus faciles que depuis la plupart d'autres villes de l'Equateur. Il est situé à un point idéal d'où accéder à la plupart d'autres régions du pays, y compris les plages, les montagnes et le bassin de l'Amazone. En plus, Quito est le centre commercial le plus important du pays pour les artisanats, ce qui, ensemble avec sa proximité au marché indigène le plus grand et important de l'Amérique du Sud, Otavalo, le rend un paradis pour tous ceux qui aiment faire des achats. Autant qu'une diversité culturelle immense, Quito et ses alentours vous offrent aussi des paysages spectaculaires de montagnes et vallées, volcans, rivières et lagunes en abondance.